Сказания десятилетней войны. Часть 1

С чего бы начать? Наверно, с пророчества.

На заре нашей эры, которую ученые зовут «Эпохой Истории», Ронан Великий, правитель клана Сокола, сразил своих врагов и заставил их склониться перед ним. Больше не было племен людей. Родилась Империя.

Говорят, в день коронации Ронана сам Седьмой Дракон Сар-Илам появился перед императором и провозгласил голосом, одновременно древним и безвременным: «Император Сокол! – сказал он. – Твоя кровь – кровь Людей. Пока твоя кровь существует, дети Илата будут процветать».

Что ж, скорее всего он произнес не именно эти слова, но все свидетельства сходятся во вложенном в них значении: пока существует династия Сокола, дети Илата – раса людей – будет процветать».

Но, конечно, слова Сар-Илама сделали из Соколов отличную мишень. Демоны Шио, в частности, не раз пытались положить конец ее императорам.





НЕНАВИСТНЫЕ ПЛАНЫ

В 564 году ЭСД Второе затмение окрасило небеса Асхана в красный цвет, что предсказали Слепые братья. Принц демонов ненависти Ариббан, растивший раскол и вражду внутри Империи годами, лично повел осаду на столицу Империи, Гнездо Сокола. Император Лайам Сокол погиб в бою, тогда как культисты, ведомые предательницей Джезебет, выслеживали его наследников.

К счастью, герцог Грифона Антон сумел убить Джезебет и спасти единственную оставшуюся семью Лайама, его племянницу Гвендолин. Принцесса спасена, имперские армии объединили силы ради освобождения Гнезда Сокола и уничтожили Ариббана.

И так адские планы были смешаны, а кровь Ронана продолжила течь.

Когда пришло время Четвертого затмения, императрица Мив была готова. Слепые братья усовершенствовали свое искусство, и теперь их предсказания были полностью точными. Затмение случилось ровно в тот момент, когда его ждали, и демоны обрушились на земли Священной империи, Рыцари света с радостью встретили их с освященной сталью в руках.

Все было под контролем.

Но императрица Мив недооценила текущего правителя Шио, того, кого зовут Повелителем демонов. Пока демоны оказались остановлены на полях боя, группа ассасинов проникла за стены Гнезда Сокола. Во главе их стояла никто иная, как Джезебет, которой была дарована – как благословения или как проклятие, в зависимости от вашего взгляда – вторая жизнь в Шио в виде суккубы.

Джезебет была готова свернуть горы, чтобы завершить то, в чем она провалилась четыре века назад. Вместе со своими демонами она ворвалась в тронный зал Мив, убив императрицу и вырезав всю ее семью. Затем они сожгли Гнездо Сокола до основания, чтобы убедиться, что наследник дома Сокола не сможет выжить.

Четвертое затмение завершилось поражением демонов и их величайшей победой.




КРОВЬ ЗА КРОВЬ

И в то же время мир людей похоже не спешил заканчиваться. По мнению ученых, это могло означать лишь две вещи.

Скептики полагали, что пророчество Сар-Илама могло быть ошибочным или, как минимум, неправильно понятым. Действительно, такое постоянно случается – также как вы не должны верить никогда тому, кто клянется, что знает единственную истину, вы не должны верить и тому, кто клянется, что его трактовка пророчества самая верная.

Преданные же вере, с другой стороны, клялись, что сын Мив Брендан сумел выжить в разрушении Гнезда Сокола. Какой бы натянутой не казалась эта версия, многие в Империи хотели в нее верить. Церковь Света провозгласила год траура: если дитя Брендан будет найден живым в это время, он унаследует трон. Если его не найдут, он будет объявлен мертвым, а новый император будет избран среди герцогов империи.

Это время было потрачено на охоту за последними стаями мародерствующих демонов. Среди них оказалась и сама Джезебет. Именно Ивану из рода Грифонов во главе всадников грифонов удалось найти и загнать ее в угол. Суккуб пыталась спрятаться у всех на виду, в руинах Кастелроуза, древней цитадели Святой Инквизиции.

Не было секретом, что Иван был хорошим другом императрицы Мив, и он не знал жалости к ее убийце. Скорее всего, вам знакома народная песенка, вдохновленная их встречей. Кажется, она звучала так:

“Она плела свои чары,
Он руки ей отрубил.
Улететь пыталась от кары,
Он крыльев ее лишил.
Она о пощаде молила,
Он свой меч обнажил.
Свадьбу она предлагала,
Его же клинок к небу взмыл.
С плеч голова покатилась,
Наконец ее он убил…”

Художественные свойства этого творения, мягко говоря, спорны, но не в этом суть. То, что важно и что песня не упоминает: у Джезебет было еще что предложить в последней отчаянной попытке спастись. Она предложила информацию о Брендане. Но Иван ответил, что никогда не поверит и слову убийцы, тем более суккуба. И в этот момент он отрубил ее голову одним могучим взмахом своего меча.

Со смертью Джезебет пришел конец Четвертому затмению. Но в Империи проблемы только начинались...

Источник